Nijerya yaklaşık 120 milyon nüfusuyla Afrika'nın en kalabalık ülkesidir. Zengin petrol rezervine sahiptir ve günde ortalama 4 milyar 750 milyon varil petrol üretmektedir. Ancak yine de ekonomik durumu iyi değildir ve kişi başına düşen ulusal gelir yaklaşık 300 dolar civarındadır.
Nijerya bağımsızlığına kavuştuğu 1960'tan 1966'ya kadar demokrasiyle yönetildi. Ancak 1966'da bir askeri ayaklanmanın başlaması ve o zamanki devlet başkanının öldürülmesiyle birlikte ülkede bir siyasi kaos dönemi başladı. Bu tarihten itibaren Haziran 1994'e kadar birbirini izleyen askeri darbelerle yönetildi. 12 Haziran 1993 tarihinde gerçekleştirilen ve Mesut Abiola'nın liderliğindeki Sosyal Demokrat Parti'nin kazandığı seçimleri de o zamanki devlet başkanı General İbrahim Babangida iptal etmişti.
Bu ülkede geçtiğimiz aylarda cumhurbaşkanlığı ve parlamento seçimleri gerçekleştirildi. Seçimlerde, eski devlet başkanlarından Olusegun Obasanjo cumhurbaşkanlığına seçildi. Eski darbecilerden Tuğgeneral Murtala Ramat Muhammed'in 13 Şubat 1976'da öldürülmesi üzerine onun yerine general Olusegun Obasanjo geçmiş ve 11 Ağustos 1979 tarihine kadar bu görevde kalmıştı. Obasanjo bu kez seçimle iş başına geldi. Onun kurmuş olduğu Demokratik Halk Partisi de 109 üyeli senatoda 60 sandalye kazandı.
Obasanjo, 1966-94 yılları arasındaki darbeler döneminde devleti yöneten asker kökenlilerden biri. Ancak diğerlerinden farklı olarak demokrasiye inanan biri olarak tanınıyor. Ülke nüfusunun yaklaşık % 51'ini oluşturan Müslümanların da epey bir kısmının Obasanjo'ya oy verdiği sanılıyor. Ancak Müslümanların ona oy vermesinde, kendilerini temsil edecek ve birinci derecede tercih edebilecekleri bir aday olmamasının önemli rolü oldu.